Luxemburgo, un modelo de éxito en “Redes WiFi Municipales”

“Hace cinco años”, dice Paul Helminger, “el municipio de Luxemburgo publicó un libro blanco (eCity Luxemburgo – Virtuelle Ville, PDF en francés) que recogía la intención de digitalizar todos los documentos y procedimientos burocráticos entre la ciudad y sus ciudadanos. Empezamos con un portal y una oficina para la gestión del mismo. En paralelo, equipamos a las escuelas con ordenadores e iniciamos a la población en el uso del portal. El tercer paso que se tomó, fue la instalación de distintos puntos WiFi distribuidos por toda la ciudad para permitir a las personas acceder al portal mientras se encontraban por la calle.

“Luxemburgo HotCity” es una plataforma inalámbrica que ofrece servicios a los ciudadanos
Lanzado en julio de 2007 con unos pocos puntos Wi-Fi, HotCity se ha ampliado y ahora abarca la mitad de la ciudad con 200 puntos de acceso. Durante un corto período de tiempo tras su lanzamiento, el uso de la red fue gratuito para todos los usuarios. Desde noviembre de 2008, la ciudad ofrece modalidades de pago y acceso gratuito. La red espera servir a 85.000 personas a finales de 2009 con 450 puntos WiFi (una inversión de 2,5 a 3 millones de €). “Sólo queremos ofrecer una red que sea accesible desde todo el mundo a todos nuestros ciudadanos”, explica Helminger , al igual que el GSM. Una de las cuestiones clave en el proyecto fue la primera asociación con Cisco. No sólo equiparon nuestra red, sino que también prestaron su considerable experiencia en el diseño, la gestión y la expansión de la misma”.

Una red abierta y neutral es imperativa
La decisión más importante que tuvo que tomar Helminger era la de crear una red abierta:
“Entendimos que la mayoría de los fracasos en la evolución de la red municipal en todo el mundo fue el resultado de (1) o bien la red está limitado a los usuarios de un operador o (2) la red sólo presta uno o unos pocos servicios específicos.”
Los tres objetivos que buscaba el establecimiento de esta red inalámbrica fueron: mejorar las comunicaciones en el día a día de los funcionarios, ofrecer a todos los ciudadanos un mejor acceso móvil a los recursos y servicios municipales, y abrir la red a una amplia serie de servicios comerciales.
Durante la primera parte del lanzamiento, el servicio se focalizó en los jóvenes y los usuarios profesionales con experiencia en el uso de esta tecnología. La ciudad sabía que no podía implementar estas acciones por sí misma, por lo que entró en conversaciones con el operador tradicional, P & T Luxemburgo, y con otros asociados. Helminger dice: “Queríamos mantener el control de la infraestructura y convertirla en una plataforma abierta para los operadores, proveedores de servicios, y por supuesto, para la propia ciudad.”
Desde el punto de vista de Cisco, el reto era crear una red segura y ampliable, abierta a todas las tecnologías de datos inalámbricos como las RFID (es decir, la red no está destinada a un único servicio específico) y ser muy flexible en términos de gestión. “Comenzando con un simple punto WiFi”, dice Luc Imbert, director del proyecto en Cisco, “hemos diseñado y desarrollado toda una plataforma que puede manejar datos inalámbricos a gran escala.”

Tratar con el principal operador
Saber cómo tratar con el principal operador, ha sido crucial para el éxito del proyecto. El gobierno de Luxemburgo y en particular, el Ministro de Tecnología de la Información, han mantenido las negociaciones necesarias con P&T Luxemburgo, operadora que posee la mayoría de la infraestructura de la red en la ciudad. El Ayuntamiento y P&T Luxemburgo acordaron dividir la infraestructura de la red: el municipio ha creado su propia red en algunas partes de la ciudad pero utiliza la del operador en otras áreas.
La creación de HotCity SA, una sociedad en la que el operador es socio comercial y gerente de la red, se desarrolla como una extensión lógica de la asociación entre el Ayuntamiento y el operador tradicional. “Hemos comprado una parte de la red del operador tradicional”, dice Helminger “, y P & T Luxembourg actuará como el brazo comercial de HotCity. La infraestructura de la red es propiedad del municipio y la pone a disposición a disposición de HotCity SA, mientras el Ayuntamiento mantiene una participación mayoritaria en HotCity que, a su vez, está gestionado por P&T Luxemburgo. “La nueva compañía conservará el equipo técnico original para asegurarse de que los intereses del municipio siempre estén representados en la nueva empresa.
Oferta de servicios sin restricciones
Después del periodo gratuito durante el lanzamiento, el grado de penetración y el número de personas que usaron sus servicios inalámbricos aumentaron en un 60%. La red está dividida en dos partes: (1) permite un acceso gratuito a los servicios (excluido el acceso a Internet) y (2) otro que ofrece servicios comerciales (incluido el acceso a Internet). Información como los horarios de autobuses, encontrar un aparcamiento, clima local, alquiler de bicicletas municipales, hoteles, compras, servicios de emergencia…todos ellos están basados en la localización y de manera gratuita. “Queremos facilitar la vida en la ciudad, y vamos añadiendo nuevos servicios”, dice Helminger. “Algunas de ellos serán gratuitos si tienen una utilidad pública, mientras que otros se cobrará a un precio razonable.”

El municipio ha puesto en marcha un programa de investigación para desarrollar nuevos servicios que respondan a las necesidades de los ciudadanos. Cualquier operador o proveedor puede proponer un nuevo servicio o aplicación para la red. Los nuevos servicios serán evaluados por HotCity a través de un proceso formal y puesto en práctica si esto supone una mejora en la vida de la ciudad o puede beneficiar a los usuarios. La plataforma permite la entrada a casi cualquier tipo de servicio, existente o futuro, pero el Ayuntamiento conserva la última palabra. Para el alcalde, el siguiente paso es permitir que los ciudadanos creen grupos de discusión en los que sean los propios vecinos los que intercambien opiniones sobre los nuevos servicios a incorporar a la plataforma.
“Le facilito a la gente que me grite si algo va mal”, dice Helminger, riendo. “En otro registro más serio, estamos trabajando para introducir un servicio de firma electrónica para el intercambio de documentos digitalizados. El municipio está hablando con las empresas de servicios públicos para implementar la medición y el seguimiento automático de agua y electricidad”.

Tarifas más flexibles
El precio de acceso a la rede es de 2 € por una hora, 8 € para un día entero y un abono mensual cuesta € 17. Helminger dice:
“Estamos refinando y desarrollando nuestro modelo de negocio con una escala de precios ligada a algún tipo de paquete de servicios que hagan más atractivo y útil el acceso a HotCity para la población. Descubrimos que a los usuarios no les gusta el precio mínimo de 2 horas, porque en ocasiones se utiliza sólo para tener acceso a cierta información específica de una sola vez, por lo se está pensando ser más flexible en las tarifas. “
Hoy, HotCity tiene cerca de 12.000 usuarios registrados. A veces, la red recibe el acceso a sus servicios de casi 4000 personas en un solo día. Por otro lado, el crecimiento sufrió una ralentización en el momento de la implantación del pago, en noviembre de 2008. En la actualidad, el 60% de los usuarios accedan a los servicios gratuitos. La proporción de usuarios de iPhone también está creciendo rápidamente.

Abarcando todo el país:
“Nuestra ambición”, concluye Helminger, “es firmar acuerdos con el fin de difundir la plataforma HotCity en todo el país y permitir su acceso a todos los ciudadanos de Luxemburgo 500.000. Cada ciudad puede implementar su propia infraestructura de red y usar HotCity como una plataforma de servicios. Estamos en conversaciones con algunas ciudades francesas, como Longwy y Thionville, así como otras poblaciones de Bélgica. También estamos hablando con distintas empresas de transporte ya que más de 100.000 personas procedentes de Francia y Bélgica cruzan la frontera cada día para trabajar en Luxemburgo. Deben ser capaces de acceder a los servicios HotCity durante el cambio de país. Nuestro objetivo no es crear un nuevo operador, porque ya hay muchos operadores. Sólo queremos dar a la gente los servicios que necesitan a diario”.